11.03.2021 Jim Drury
En ledende kvinnelig helseforkjemper sier at det mannsdominerte lederskapet av globale medisinske tjenester har kompromittert kvinners helse under COVID-19-pandemien.
Roopa Dhatt, administrerende direktør for Women in Global Health, og en amerikansk-basert lege, fortalte en Verdens helseorganisasjon briefing det var en "fornærmelse" til "kvinner som utgjør 70 prosent av helse og omsorg arbeidsstyrke" å bli tvunget til å bære personlig verneutstyr (PPE) designet for menn.
Dhatt, som har jobbet som frontlinjelege under krisen, fortalte CGTN Europe at byrden av ulønnet arbeid i helsesektoren hadde falt uforholdsmessig på kvinner – pandemiens «støtdempere». Hun insisterte også på at lockdown politikk gjort av menn hadde utilsiktet reversert likestilling på mange måter, for eksempel begrense utdanning for jenter i fattigere land og sette ofre for innenlandske overgrep i økt risiko.
Hennes kommentarer ekko en fersk rapport i The Lancet medisinsk journal, som sa COVID-19 har hatt en "ødeleggende" effekt på kvinner og jenter.
Hun fortalte CGTN via video-link: "Sytti til 80 prosent av kvinnelige helsearbeidere sier at PVU ikke passer kroppene sine, spesielt når det gjelder respiratoriske masker som ikke er designet i riktig størrelse, spesielt for deres ansikter.
"Vi vet også for kvinner som er av kortere vekst, mange av kjolene som blir laget er overdimensjonerte og dra, mens mange hansker - spesielt i de tidlige månedene - ikke var riktig størrelse for kvinner."
Dhatt sa at problemet på ingen måte er begrenset til helsesystemer i utviklingsland. "I USA CDC (Centers for Disease Control and Prevention) ga sin første runde med retningslinjer for respiratoriske masker, som inneholder en grafikk som viser veien til riktig bruk av en maske avhengig av de ulike typer ansiktshår du har. Det var ingenting å veilede kvinner."
Resultatet er at kvinnelige helsearbeidere har vært mer utsatt for infeksjon, mener hun.
Kvinnelige kampanjemedlemmer er sinte over at detaljerte rapporter om spørsmålet om dårlig tilpasset PPE ble ignorert før pandemien. En undersøkelse fra 2016 utført av britiske fagforeninger fant at 29 prosent av kvinnelige respondenter brukte PPE designet for kvinner, og 57 prosent sa at dette hindret deres arbeid.
En rapport fra 2017 i Occupational Health (At Work) konkluderte: «Kvinner har ofte ikke tilgang til riktig tilpasning av PPE, de står overfor vanskeligheter med å ta opp dette som et problem med arbeidsgivere og møter ofte nedsettende kommentarer fra mannlige kolleger om deres dårlig tilpassede PPE.»
I nylige kommentarer i Anaestesi-tidsskriftet sa Mary Ann Turner fra Londons Great Ormond Street Hospital for Children and Monash University's Stuart Marshall at «manglende tilstrekkelig beskyttelse av en stor sektor av arbeidsstyrken [er] etisk usunn, et helse- og sikkerhetsproblem og et truende potensielt gruppesøksmål.»
Denne uken fortalte Dhatt en to-ukentlig Verdens helseorganisasjon briefing problemet kommer fra kjønnsubalansen i helsesektoren lederroller. WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus hadde tidligere fortalt delegater at kvinner sto for bare 25 prosent av beslutningsrollene.
«Når vi ser på COVID-19-landslagene, var 85 prosent av medlemmene menn», sier Dhatt. "Når et organ tar beslutninger om tilgang til PPE forsyningskjede problemer, det kommer fra perspektiv på bare ett kjønn.
"Dette har virkelig innvirkning. Disse COVID-19-oppgaveteamene inkluderer ikke ofte sykepleiere og jordmødre og helsearbeidere i lokalsamfunnet, og derfor blir deres kompetanse utelatt fra bordet. Vi kommer ikke til å bryte dette et mønster før vi har beslutningstakere som representerer de som gir omsorg."
På WHO-forumet var Ghebreyesus enig i Dhatts påstander om at pandemien uforholdsmessig har påvirket kvinner, som står overfor utfordringer som spenner fra økende vold til høyere arbeidsledighet.
Dhatt sa også at det estimerte lønnsgapet mellom kjønnene i helsesektoren på 28 prosent var en undervurdering, med henvisning til at «de 3 billioner dollarene kvinner årlig bidrar til helse i form av ubetalt arbeid», som hun sa hadde blitt «utsatt høyt og tydelig av denne pandemien».